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Des avancées scientifiques par rapport aux commutateurs génétiques

Des chercheurs européens ont découvert que l'hormone oestrogène pouvait entraîner l'activation et la désactivation des gènes des cellules cancéreuses du sein plus rapidement qu'ils ne le pensaient auparavant. Les scientifiques espèrent que leurs découvertes permettront de mieux comprendre les bases moléculaires du cancer et du développement, qui impliquent tous deux ces commutateurs génétiques.
Les travaux, qui ont été en partie financés par l'UE, ont été publiés dans la dernière édition de la revue Nature.
Seul un petit nombre de nos gènes sont actifs dans un tissu donné. Ainsi, un gène actif dans une cellule nerveuse ne le sera pas forcément dans une cellule du foie. Les mécanismes contrôlant les gènes qui sont activés et le moment où ils le sont font l'objet de nombreuses recherches.
L'un des mécanismes les plus importants est la méthylation de l'ADN, au cours de laquelle un résidu chimique, appelé groupe méthyle, se fixe à des sections de l'ADN. Le groupe méthyle bloque l'activité des gènes en empêchant la machinerie cellulaire de se fixer au gène et de déclencher la production de la protéine correspondante.
Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que la méthylation était un processus à long terme car les marques de méthylation semblent être stables et sont même transmises de manière intacte lors de la division cellulaire...
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Une puce électronique nanométrique par auto-organisation de protéines

Matsushita Denki (Panasonic) avec les universités de Tohoku et de Osaka, le Tokyo Institute of Technology et l'Advanced Institute of Science and Technologies de Nara ont mis au point une nouvelle technologie de réalisation de cellules mémoire utilisant une protéine animale, la ferritine, qui a la propriété de s'auto-organiser. L'emploi de cette protéine permet de façonner des structures à l'échelle nanométrique, plus simplement qu'avec les technologies lithographiques traditionnelles. Ceci devrait permettre de développer une puce de la taille d'un timbre et qui aurait une mémoire de 1 Téraoctet.La ferritine est une protéine creuse qui dans le métabolisme des animaux sert à stocker le fer, mais elle peut également renfermer de nombreux autres composés inorganiques dans sa cavité (diamètre de la cavité 7 nm, taille de la protéine 12 nm)...
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Peau et vaisseaux sanguins : leur production est désormais envisagée

La conception par des chercheurs de l'Unité "Ingénierie des Matériaux Polymères" (CNRS/Université Lyon1/Université Saint-Etienne, Insa Lyon) d'un bioréacteur à "effet leurre", breveté, permet en effet la culture et la co-culture de cellules de nature différente. Pour mener ces travaux, dont les résultats sont publiés dans la revue Nature du 6 mars 2008, ces chercheurs sont partis du constat suivant. Les matériaux vivants peuvent être considérés comme des hydrogels physiques complexes, ce qui signifie qu'ils sont constitués essentiellement d'un réseau de chaînes polymères emprisonnant une très grande quantité d'eau et des cellules vivantes, productrices de ce réseau polymère. De plus, de nombreux tissus vivants sont formés de plusieurs couches de gels contenant des cellules différentes, ces cellules ne pouvant se déplacer librement dans une couche et encore moins d'une couche à l'autre...
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Des scientifiques découvrent de nouveaux moyens pour introduire des cellules immunes dans les tumeurs

Une équipe de scientifiques allemands et australiens a identifié une protéine qui maintient les cellules immunes combattant la tumeur à l'écart des tumeurs cancéreuses. Les chercheurs espèrent que la protéine pourra être utilisée comme cible pour des médicaments contre le cancer, spécialement lorsqu'on l'associe à des traitements conçus pour stimuler la réponse immunologique du corps. Les travaux, en partie financés par l'UE, sont publiés en ligne par la revue Nature.
Les tumeurs cancéreuses développent leurs propres vaisseaux sanguins afin de s'assurer une alimentation régulière en oxygène et en nutriments. Toutefois, contrairement à des vaisseaux sanguins ordinaires, ces derniers présentent une structure assez chaotique et sont considérés comme immatures. D'où les difficultés que rencontrent les cellules immunes du corps pour combattre la tumeur. Toutefois, les thérapies immunes sont très prometteuses et lorsque les cellules immunes peuvent pénétrer la tumeur, la survie des patients est plus longue...
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Des chercheurs découvrent un lien génétique à la prédisposition aux migraines

Une équipe internationale de chercheurs est parvenue à trouver un lien génétique à la prédisposition aux migraines au sein de deux populations différentes, soit 210 familles prédisposées aux migraines et originaires de Finlande et d'Australie. Les résultats de cette étude financée par l'UE ont été récemment publiés dans la revue the American Journal of Human Genetics.
En règle générale, la migraine entraîne des maux de tête sérieux ou modérés pouvant durer de 4 à 72 heures. Outre des douleurs dans les tempes, souvent d'un seul côté, la migraine provoque une sensibilité aiguë au bruit et à la lumière, souvent accompagnée de troubles gastro-intestinaux de type nausées et vomissements. Environ 15% de la population mondiale souffre de migraine, ce qui entraîne une charge conséquente en terme de soins de santé. En Europe, quelque 41 millions de personnes sont touchées, ce qui coûte à l'UE environ 10 milliards d'euros par an...
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