Lutter contre la plasticité tumorale pour des médicaments plus efficaces contre le cancer du sein

La diversité des cellules cancéreuses leur offre de nombreuses opportunités de contourner les traitements. EPICAN entendait identifier les cibles moléculaires cruciales susceptibles d’être affaiblies afin de donner aux médicaments une chance de porter leurs fruits.L’un des aspects les plus complexes de la compréhension du cancer est son hétérogénéité. Même au sein d’une même tumeur, les cellules tumorales se différencient nettement, tant au niveau de leurs profils de mutation, de leurs taux de prolifération, de leur capacité d’invasion que de leur potentiel métastatique. Cette hétérogénéité complique le traitement, étant donné que chaque cellule tumorale présente un risque différent et peut répondre différemment à une attaque.

Dans le cancer du sein, certaines des cellules tumorales épithéliales d’origine (issues de la couche épithéliale de la glande mammaire) deviennent de plus en plus agressives, une transformation connue sous le terme de «plasticité».

Alors que la plasticité favorise l’hétérogénéité tumorale, l’identification des mécanismes moléculaires sous-jacents responsables permettrait de développer des thérapies plus efficaces capables d’inhiber la résistance des cellules cancéreuses. Le projet EPICAN des Actions Marie Skłodowska-Curie a identifié un gène muté – un oncogène – PIK3CA(H1047R) comme élément déterminant de la plasticité des cellules tumorales.

«C’est une découverte de taille, car la voie PI3K, l’une des voies de signalisation les plus importantes au sein d’une cellule, est connue pour contrôler la prolifération, la survie et le métabolisme des cellules, mais son influence sur la plasticité cellulaire avait jusqu’alors été négligée», explique Charly Jehanno, coordinateur du projet.

En plus de caractériser les profils de différentes cellules tumorales, l’équipe a identifié un ensemble de régulateurs épigénétiques qui dépendent d’une activation oncogénique de la voie PI3K, donnant ainsi un coup de pouce aux médicaments ciblant l’oncogène PIK3CA(H1047R).

Comprendre l’hétérogénéité

Pouvoir caractériser les différents aspects de l’hétérogénéité et la manière dont ils peuvent affecter les traitements est un défi que s’attelle à relever depuis longtemps la communauté de la recherche contre le cancer...
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