Des découvertes sur l’évolution permettent d’expliquer l’origine des organes

Nous avons identifié le groupe de cellules embryonnaires responsables de la croissance des organes, mais nous ne savons pas grand-chose de leurs origines. Comprendre comment le mésoderme est apparu pourrait nous en apprendre beaucoup sur l’évolution de la vie sur Terre.Le mésoderme est le nom donné à un groupe spécifique de cellules présentes dans les embryons animaux. Ce sont les cellules qui vont ensuite former les tissus internes des organismes, notamment les muscles, le cœur, les reins et le sang.

«Les tissus et organes formés à partir du mésoderme varient énormément d’un animal à l’autre», explique Andreas Hejnol, coordinateur du projet EVOMESODERM et rattaché à l’Université de Bergen en Norvège. «L’histoire de l’évolution de ces cellules mésodermiques reste obscure.»

Les biologistes de l’évolution débattent depuis longtemps des questions liées au mésoderme. Par exemple, quand et où le mésoderme est-il apparu?

«Rien ne vient de rien, alors de quelles cellules provient le mésoderme?» s’interroge Andreas Hejnol. «Et en corollaire à cette question, quels tissus formés par le mésoderme sont apparus en premier. De nombreuses questions restent ouvertes et sont importantes pour notre compréhension de la manière dont le système des organes de l’être humain est né.»

Évolution du mésoderme

Dans le cadre du projet EVOMESODERM, soutenu par le Conseil européen de la recherche, Andreas Hejnol a cherché à s’appuyer sur ses précédents travaux révolutionnaires sur les cellules du système digestif pour se concentrer sur le mésoderme. Il souhaitait aborder certaines des questions fondamentales entourant l’évolution de ces cellules et fournir des données pour inspirer de nouvelles recherches.

«Comme il s’agissait d’un projet traitant de l’évolution, l’étude du développement de différentes espèces était cruciale», explique-t-il. «On ne peut pas faire de la biologie de l’évolution sans comparaison. Plus on a de points de données, plus l’image devient claire.»

Andreas Hejnol a combiné la bio‑informatique avancée, l’imagerie en direct et les méthodes moléculaires pour analyser un certain nombre d’embryons d’animaux différents. Cela lui a permis de décrire en détail le développement du mésoderme chez différentes espèces...
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