Pouvons-nous construire des cerveaux résilients afin d’atténuer le déclin cognitif ?

Les activités stimulantes modifient-elles la structure du cerveau et, dans l’affirmative, cela contribuerait-il à repousser les symptômes de la démence? Le projet AGEING PLASTICITY a quelques réponses.Plusieurs études ont révélé que la partie droite des réseaux fronto-pariétaux du cerveau pourrait être déterminante pour la résilience au déclin cognitif lors du vieillissement. Les modifications de la structure du cerveau acquises par l’apprentissage et l’expérience sont appelées «processus de plasticité cérébrale». De nouvelles découvertes réalisées par le projet AGEING PLASTICITY suggèrent que la plasticité cérébrale peut être induite par des environnements enrichis qui pourraient améliorer la capacité de concentration et de mémorisation des personnes âgées dans leurs dernières années de vie.

Sachant que l’organisation Alzheimer Europe annonce que le nombre de personnes atteintes de démence en Europe va presque doubler d’ici 2050, passant à 14 298 671 dans l’Union européenne et à 18 846 286 dans la région européenne élargie, la recherche de tout mécanisme susceptible d’atténuer les effets de cette maladie est lancée.

«Durant ma bourse Actions Marie Skłodowska-Curie, j’ai cherché à savoir si les environnements enrichis étaient associés à des propriétés neuroanatomiques, ou structurelles, modifiées des réseaux de l’hémisphère droit», explique Méadhbh Brosnan, chercheuse principale du projet AGEING PLASTICITY.

Méadhbh Brosnan, qui a mené ses recherches au département de psychologie expérimentale de l’université d’Oxford, s’appuyait sur ses études de doctorat qui avaient réuni des experts de Dublin, Copenhague et Berlin.

Leur travail a fourni quelques-unes des premières preuves suggérant que les personnes âgées plus exposées à des environnements enrichis, tels que l’engagement dans des activités de loisirs, sociales, éducatives et professionnelles, présentaient des différences dans la manière dont elles utilisaient leur hémisphère droit.

Le projet AGEING PLASTICITY a entrepris de déterminer si ces changements d’utilisation peuvent être corrélés à des différences structurelles...
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