Des avancées scientifiques par rapport aux commutateurs génétiques

Des chercheurs européens ont découvert que l'hormone oestrogène pouvait entraîner l'activation et la désactivation des gènes des cellules cancéreuses du sein plus rapidement qu'ils ne le pensaient auparavant. Les scientifiques espèrent que leurs découvertes permettront de mieux comprendre les bases moléculaires du cancer et du développement, qui impliquent tous deux ces commutateurs génétiques.
Les travaux, qui ont été en partie financés par l'UE, ont été publiés dans la dernière édition de la revue Nature.
Seul un petit nombre de nos gènes sont actifs dans un tissu donné. Ainsi, un gène actif dans une cellule nerveuse ne le sera pas forcément dans une cellule du foie. Les mécanismes contrôlant les gènes qui sont activés et le moment où ils le sont font l'objet de nombreuses recherches.
L'un des mécanismes les plus importants est la méthylation de l'ADN, au cours de laquelle un résidu chimique, appelé groupe méthyle, se fixe à des sections de l'ADN. Le groupe méthyle bloque l'activité des gènes en empêchant la machinerie cellulaire de se fixer au gène et de déclencher la production de la protéine correspondante.
Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que la méthylation était un processus à long terme car les marques de méthylation semblent être stables et sont même transmises de manière intacte lors de la division cellulaire...
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