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Les scientifiques européens testent la croissance des plantes dans l'espace

Le laboratoire européen Columbus vient de lancer la première expérience consistant à déterminer si les plantes peuvent se développer dans l'espace. L'expérience, intitulée WAICO («Waving and coiling of Arabidopsis roots at different g-levels»), étudiera notamment l'impact de l'apesanteur sur la croissance des racines végétales.
Une variante sauvage et une génétiquement modifiée de la plante Arabidopsis ont été sélectionnées pour cette expérience. Ces semences seront cultivées dans des conditions contrôlées de température, lumière et humidité à différents niveaux de gravité pendant une période de 10 à 15 jours.
L'effet de la gravité sur la spire et l'enroulement au cours de la croissance de la racine sera particulièrement intéressant; ce phénomène est caractéristique des plantes se développant sur Terre. Les résultats devraient offrir des informations sur la possibilité de développer des cultures dans l'espace; ces dernières pourraient se révéler bénéfiques d'un point de vue nutritionnel pour les astronautes au cours de leurs longs voyages. Par ailleurs, l'expérience nous permettra également de mieux comprendre les processus de la croissance végétale afin d'améliorer l'efficacité des cultures agricoles sur Terre...
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Plus d'info sur le site de l'ESA

Chiralité : des chaînes de "tire-bouchons magnétiques" aux molécules ADN

Propre à certains organismes vivants, comme les escargots, et à certains objets, comme les visses ou les tire-bouchons, la chiralité est une propriété fondamentale de la nature et désigne tout ce qui n'est pas superposable à son image. Notre main par exemple, ainsi que de nombreuses molécules organiques et biologiques sont chirales, ainsi que des systèmes magnétiques dont la température est proche du zéro absolu, qui perdent cette propriété lorsque la température augmente.
La recherche est conduite par le centre S3 de l'INFM-CNR en collaboration avec l'INSTM de l'Université de Florence. L'étude apparue sur Physical Review Letters a été réalisée en examinant les propriétés thermodynamiques d'un composé moléculaire, le Gd(hfac)3NITEt. Pour comprendre le comportement magnétique de ce matériau, qui a une structure quasi unidimensionnelle, nous pouvons penser aux tire-bouchons en action. Au zéro absolu les "tire-bouchons magnétiques" tournent tous dans le même sens et pourraient ouvrir simultanément autant de bouteilles étant donné qu'ils sont synchrones. En revanche, quand augmente la température, les tire-bouchons se déplacent de façon autonome et dans des sens opposés les uns par rapport aux autres et l'ordre est irrémédiablement perdu...
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Les graisses pour traiter des maladies

A l'Université Nationale de Singapour (NUS), des scientifiques cherchent à découvrir les secrets que recèle cette graisse dont on voudrait tant se débarrasser !
L'équipe du professeur Markus Wenk s'est vue attribuer une subvention par la Fondation Nationale pour la Recherche (NRF) pour étudier les lipides et leurs fonctions si peu connues. Par exemple, un dysfonctionnement de ces molécules pourrait être à l'origine de la maladie d'Alzheimer. L'étude des graisses pourrait ainsi ouvrir de nouvelles voies au traitement de maladies telles que le cancer, le diabète, et les troubles neuro-dégénératifs. Les lipides pourraient même être utilisés comme marqueurs de maladies...
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