Le côté sombre du traitement de la COVID-19 par les anticorps monoclonaux

Selon des chercheurs soutenus par l’UE, le traitement par anticorps monoclonaux (mAb) est susceptible de provoquer des mutations du SARS-CoV-2.Une récente étude menée dans le cadre du projet ORCHESTRA, financé par l’UE, apporte un nouvel éclairage sur l’utilisation des mAb pour le traitement de la COVID-19. Publiée dans «The Journal of Clinical Investigation», la recherche révèle que, dans certains cas, les patients soignés avec différents mAb peuvent développer des mutations du SARS-CoV-2. Les scientifiques ont mis au point un score permettant d’identifier les patients chez qui le risque de voir apparaître de telles mutations est élevé.

Fabriquées en laboratoire, les anticorps monoclonaux sont des protéines conçues pour agir dans le système immunitaire à la manière des anticorps humains, c’est-à-dire en attaquant les cellules indésirables. Ils constituent une option thérapeutique pour les patients qui suivent un traitement contre le cancer, mais également pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui courent un risque élevé de développer une forme grave de la COVID-19 et pour lesquelles la vaccination n’offre pas une protection suffisante. Toutefois, comme l’indique un article publié sur le site Web de l’université d’Anvers (Belgique), partenaire du projet ORCHESTRA, les scientifiques «ont maintenant découvert que le traitement par mAb s’accompagne d’une sérieuse contrepartie: en réponse à la pression immunitaire créée par le traitement, couplée aux réactions immunitaires de l’hôte, le SARS-CoV-2 mute. Cela signifie également que le virus est susceptible de développer une résistance aux mAb, similaire à l’émergence d’une résistance aux traitements antibiotiques dans le cas des infections bactériennes.»
Des mutations rapides

Dans le cadre d’un essai clinique qui s’est tenu à l’université de Vérone (Italie), coordinatrice du projet ORCHESTRA, l’équipe a recueilli des échantillons biologiques de patients à haut risque atteints de la COVID-19 et traités avec différents mAb. L’équipe de recherche de l’université d’Anvers a ensuite procédé à une analyse des variantes virales qui «a révélé qu’environ 8 % des patients traités par mAb ont développé des mutations évasives de la protéine Spike du SARS-CoV-2, et ce avec une rapidité remarquable et une grande spécificité pour les sites de liaison des mAb ciblés.» De plus, alors que la plupart des patients ont éliminé progressivement le virus, ceux dont le système immunitaire était affaibli «présentaient des charges virales nettement plus élevées pendant des périodes prolongées et avaient trois fois plus de chances de développer des mutations évasives du SARS-CoV-2.»...
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